英語のスモールトーク：話題、会話を広げる質問、切り上げ方

雑談は、評判のよくないスキルです。うわべだけだと言う人もいます。けれど、同僚や主催者、結婚式で隣に立った知らない人に、無理のない軽い話が何もできないこともあります。雑談は心の内を深く打ち明けることでも、演技をすることでもありません。二人が会話を続けるかどうかを決めるための、短いやり取りです。その型は身につけられます。話題がありふれているのは、意図的なのです。

一つのやり取りの型

役に立つやり取りには、四つの要素があります。毎回すべてを使う必要はありません。沈黙が訪れたとき、何が欠けているかがわかればいいのです。

1. 気づいたこと。 二人とも見えるものや、たった今二人がしたこと。部屋、行列、実際に外にいるなら天気、会議が終わったことなど。
2. 自分についてのささやかな事実。 一文だけ。自分の経歴を語る必要はありません。
3. 答えやすい質問。 会ったばかりなら "what do you do for fun?" は避けましょう。"Have you been here before?" のほうが簡単です。
4. 相手の答えを受けた追加の質問。 ここで、相手に関心を持っていることが伝わります。質問の例は追加の質問の仕方にあります。

会議の後の例：

That ran long. I thought we would finish at three. Do you have another one now? Same building, or do you have to go out?

これで親友になったわけではありません。でも、床を見つめたままでもありませんでした。どちらも成果です。

話しやすい話題と避けたい話題

共通点があり、話を切り上げやすいので無難な話題：

• 二人が参加しているイベント。どうやって来たか。主催者を知っているか。
• 目の前にある食べ物や飲み物。
• その日の残りの予定を軽く話すこと。
• 天気は、誰かの予定が変わったときだけ。"nice weather." より "Did the rain delay your train?" のほうがよいでしょう。
• 共通の用事。プロジェクト、授業、行列など。

相手をよく知るまでは避けたい話題：

• お金、政治、相手の身体、恋愛関係、子どもがいない理由。
• 最初に "Where are you from?" と聞いて、それ以外は何も聞かないこと。後からなら問題ない場合もありますが、会話の切り出しとしては、出身というラベルに話が縛られがちです。
• 相手が笑わなかったときに説明できないジョーク。ジョークを説明しているうちに、雑談はしぼんでしまいます。

もっと深い質問をしたいなら、二度目の会話まで取っておきましょう。深い話ができる質問は、エレベーターの中ではなく、そんなときに使うものです。

覚えておけるフレーズ

いくつか覚えて、名詞を入れ替えて使いましょう。丸暗記した文章は、丸暗記した文章に聞こえます。

話しかけるとき

• Have you been waiting long?
• I don't think we've met. I'm...
• How do you know Alex?
• Did you come straight from work?

聞いていたことを示すとき

• Oh, from the station. That's a long walk.
• So you're here for the week.
• That sounds busy.

少し考える時間がほしいとき

• Let me think.
• Sorry, I missed that. The train?
• What I mean is...

会話を切り上げるとき

• I should say hello to someone. It was good to meet you.
• I'm going to get a drink. Talk later.
• I have to join the next call. Nice to meet you.

会話を切り上げるのも、このスキルの一部です。切り上げられない人は、相手を引き止めるか、突然いなくなるかのどちらかになりがちです。はっきり一言伝えるのが丁寧です。理由を一言以上説明する必要はありません。

この型の中での自己紹介にも、短い決まった流れがあります。英語での自己紹介の仕方では、経歴を延々と語らずに済むよう、四つの要素にまとめています。

3日間の練習

パーティーに行かなくても練習できます。

1日目。 オフィスや教室、お店など、実際に行く場所で使える会話の切り出し方を三つ書きましょう。声に出して、そのうち一つを録音します。実際に人に向かって言わないような文は削りましょう。

2日目。 そっけない答えを一つ選び、追加の質問を考えましょう。相手が "I work nearby." と言ったら、"nice" と言って終わらせるのではなく、"Nearby as in this street, or do you take the train?" と聞きます。こうしたやり取りを五つ練習しましょう。

3日目。 会話の切り上げ方を練習しましょう。録音相手、または人を相手に1分間の会話を始め、上のフレーズの一つを使って切り上げます。不安を感じる人は切り上げ方の練習を飛ばしがちで、そのために会話を始めることを避けてしまいます。

相手から予想外の返答を受けたいなら、3日目はシーン形式で練習しましょう。知らない人との雑談は、話しかけ方、追加の質問、会話の終え方を練習するために作られています。気まずくならずに付き合ってくれる同僚がいるなら、実際の相手と練習するほうがよいでしょう。練習していることを伝え、3分以内に収めましょう。

雑談が向かないとき

雑談よりも、はっきりした言葉が必要な場面もあります。会議には会議で使うフレーズが必要です。お店で問題が起きたときには困った場面で使う丁寧な英語が役立ちます。苦情を伝えるときに雑談でごまかしてはいけません。問題を伝えたうえで、人間らしく接しましょう。

話題ではなく、頭の中で訳している間の沈黙が怖いなら、まず伝えたいことを短くしましょう。そのスキルについては英語で考える方法で紹介しています。雑談では小さなことを話せばよいので、このスキルを気軽に使えます。

その他のガイド

• 追加の質問の仕方
• 英語での自己紹介の仕方
• 英語のつなぎ言葉

例文を声に出して言ってみよう

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