Conversazioni leggere in inglese: argomenti, domande di approfondimento e come concluderle

Lo small talk, o conversazione leggera, è un’abilità che gode di una cattiva reputazione. La gente lo considera artificiale. Poi si ritrova accanto a un collega, a un padrone di casa o a uno sconosciuto a un matrimonio, senza sapere cosa dire che sia sincero e leggero allo stesso tempo. Lo small talk non è una conversazione profondamente sincera, ma non è nemmeno una recita. È un breve scambio che permette a due persone di decidere se continuare a parlare. Puoi impararne la struttura. Gli argomenti sono volutamente ordinari.

La struttura di uno scambio

Uno scambio efficace ha quattro passaggi. Non servono tutti e quattro ogni volta. Devi sapere quale manca quando arriva il silenzio.

1. Un’osservazione. Qualcosa che entrambi potete vedere o che avete appena fatto. La stanza, la coda, il tempo se siete davvero all’aperto, la fine di una riunione.
2. Un piccolo dettaglio su di te. Una frase. Non la tua biografia.
3. Una domanda facile a cui rispondere. Non "what do you do for fun?" se vi siete appena conosciuti. "Have you been here before?" è più semplice.
4. Una domanda che riprende la risposta. È questa la parte che ti fa sembrare interessato. Trovi una raccolta di domande in come fare domande di approfondimento.

Esempio, dopo una riunione:

That ran long. I thought we would finish at three. Do you have another one now? Same building, or do you have to go out?

Non siete diventati migliori amici. Ma non sei nemmeno rimasto a fissare il pavimento. Entrambi i risultati contano.

Argomenti utili e trappole

Argomenti sicuri, perché condivisi e facili da lasciare:

• L’evento a cui partecipate entrambi. Come ci è arrivata l’altra persona. Se conosce chi ospita l’evento.
• Il cibo e le bevande che avete davanti.
• Un programma per il resto della giornata, accennato con leggerezza.
• Il tempo, solo quando ha cambiato i programmi di qualcuno. "Did the rain delay your train?" è meglio di "nice weather."
• Un’attività condivisa. Il progetto, la lezione, la coda.

Trappole da evitare finché non conosci la persona:

• Soldi, politica, il suo corpo, la sua relazione, perché non ha figli.
• "Where are you from?" come prima domanda, senza aggiungere altro. Più avanti può andare bene. Come apertura, spesso riduce la conversazione a un’etichetta.
• Una battuta che non sapresti spiegare se l’altra persona non ride. Lo small talk muore quando devi spiegare una battuta.

Se più avanti vuoi fare una domanda più profonda, tienila per la seconda conversazione. Domande profonde da fare è per quel momento, non per l’ascensore.

Frasi da tenere a mente

Imparane alcune, poi cambia il sostantivo. Un paragrafo imparato a memoria suona come un paragrafo imparato a memoria.

Per iniziare

• Have you been waiting long?
• I don't think we've met. I'm...
• How do you know Alex?
• Did you come straight from work?

Per mostrare che hai ascoltato

• Oh, from the station. That's a long walk.
• So you're here for the week.
• That sounds busy.

Quando ti serve un momento

• Let me think.
• Sorry, I missed that. The train?
• What I mean is...

Per congedarsi

• I should say hello to someone. It was good to meet you.
• I'm going to get a drink. Talk later.
• I have to join the next call. Nice to meet you.

Congedarsi fa parte dell’abilità. Chi non riesce a farlo finisce per trattenere l’altra persona o sparire. Una frase chiara è cortese. Non devi dare una spiegazione più lunga di una frase.

Presentarsi seguendo questa struttura è un piccolo copione a sé. Come presentarsi in inglese lo riassume in quattro passaggi, così non devi recitare la tua carriera.

Tre giorni di pratica

Puoi esercitarti anche senza andare a una festa.

Giorno 1. Scrivi tre frasi per iniziare una conversazione in un posto che frequenti davvero: il tuo ufficio, un corso, un negozio. Dille ad alta voce. Registrane una. Elimina le frasi che non diresti a una persona reale.

Giorno 2. Prendi una risposta banale e aggiungi una domanda di approfondimento. L’altra persona dice "I work nearby." Tu non dici "nice" per poi fermarti. Dici "Nearby as in this street, or do you take the train?" Esercitati con cinque scambi di questo tipo.

Giorno 3. Esercitati a congedarti. Inizia uno scambio di un minuto con una registrazione o con una persona, poi concludilo con una delle frasi qui sopra. Chi è in ansia spesso salta il momento di congedarsi e finisce così per evitare di iniziare.

Se vuoi che l’altra persona ti sorprenda, svolgi il giorno 3 come una scenetta. Small talk con uno sconosciuto è pensato per esercitarsi a iniziare, fare domande di approfondimento e concludere la conversazione. Un vero collega è meglio, se ne hai uno che non renda la cosa imbarazzante. Digli che ti stai esercitando e non superare i tre minuti.

Quando lo small talk non è adatto

Alcuni momenti richiedono una frase più chiara di una chiacchiera. Per una riunione servono frasi per le riunioni. Per un problema in negozio serve un inglese cortese per un momento difficile. Non cercare di risolvere un reclamo con lo small talk. Esponi il problema, poi sii umano.

Se non temi l’argomento, ma la pausa mentre traduci, prima semplifica l’idea. È l’abilità descritta in come pensare in inglese. Lo small talk è il contesto più semplice in cui usarla, perché le idee possono essere semplici.

Altre guide

• Come fare domande di approfondimento
• Come presentarsi in inglese
• Intercalari in inglese

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