Cosa fare quando dimentichi una parola inglese

La parola che manca non è il problema. Il problema è fermarsi. Interrompi il racconto, cerchi nella tua lingua madre, scorri con gli occhi il dizionario e l'altra persona comincia a parlare d'altro. Anche chi parla fluentemente perde le parole continuamente. Indica l'idea con altre parole e va avanti. Puoi imparare a farlo anche tu. Il dizionario viene dopo la frase, non nel mezzo.

Tre modi per continuare la frase

Usa il primo che funziona. Non usarli tutti e tre, o finirai per fare una lezione su un sostantivo.

1. Una parola più semplice che già conosci. "Dog" può aspettare, se "animal" ti permette di continuare il racconto. Per una frase, "invoice" può diventare "the bill". Potrai tornare a essere preciso nella frase successiva, dopo esserti fatto capire.

2. A cosa serve. È il metodo più utile.

• It's the thing you stir the soup with.
• It's the email that asks you to pay.
• It's the person who decides, not the person who writes the code.

3. A cosa assomiglia o cosa non è.

• It's like a bus, but it runs on a rail in the city.
• It's not a meeting. It's a short written update.

Poi concludi la frase che avevi iniziato. La descrizione è una deviazione, non un nuovo argomento.

I couldn't open the... the thing that remembers the password. So I asked my colleague, and she sent a new link.

Non hai mai detto "password manager". Il racconto è andato avanti. Dopo puoi imparare il nome e ripetere la frase un'altra volta, usandolo. È ripetendola così che la parola si fissa. Guardare la parola e annuire non basta.

Frasi per guadagnare due secondi

Dinne una, poi descrivi. Non scusarti per tutto il tuo inglese.

• What's the word.
• I can't find the name.
• I know what it is. I can't say it.
• Let me describe it.

"Sorry, my English is bad" richiede più tempo della descrizione e chiede all'altra persona di consolarti invece di seguire quello che dici. Evitala, a meno che tu non abbia davvero ferito qualcuno. Basta un respiro. C'è un esercizio a parte per i suoni che inserisci in quel respiro, in Parole riempitive in inglese.

Cosa non fare

• Non passare interamente alla tua lingua madre se l'altra persona non la conosce. Una parola, se invece la conosce, a volte è il ponte più rapido. Poi ripeti la frase in inglese usando la traduzione che ti ha dato. Non finire il racconto nell'altra lingua: smetteresti di esercitarti ed escluderesti anche chi non la conosce, se nel gruppo si parlano lingue diverse.
• Non dire "never mind" abbandonando un racconto importante. "Never mind" va bene per un dettaglio. La frase principale merita comunque una conclusione.
• Non bloccarti cercando il sinonimo perfetto. "Large" può sostituire una parola più ricercata. Stai parlando.

Se ciò che manca non è un sostantivo ma un tempo verbale, semplifica il riferimento temporale. "Yesterday I go" può diventare "Yesterday I went" se ti accorgi dell'errore, oppure puoi finire e correggerti dopo. Una correzione, non una confessione. Errori comuni quando si parla inglese tratta gli errori ricorrenti che vale la pena correggere. Un sostantivo dimenticato non è un peccato grammaticale.

Un esercizio con gli oggetti

Metti tre oggetti su un tavolo. Non scriverne i nomi nei tuoi appunti. Descrivi ciascuno per venti secondi senza usare il sostantivo più ovvio, come se lo avessi dimenticato. Poi pronuncia il sostantivo e formula una frase vera.

It's the thing I use when I come home. It opens the door. I lost a key like this last winter. Key. I keep the spare key at my sister's flat.

La prima parte allena la deviazione. La seconda allena l'uso della parola in una frase sulla vita reale, l'unico contesto in cui il vocabolario rimane a disposizione. Vocabolario inglese che riesci davvero a usare è la versione più approfondita di questa seconda parte. Una scena in un negozio ti costringe a fare la deviazione, perché l'altra persona ha bisogno di capire qual è l'oggetto. Al supermercato funziona se ti vieti di usare il nome di un prodotto e lo descrivi finché l'altra persona non capisce.

Fallo due volte a settimana, ma non come unico esercizio di inglese. Nel resto del tempo, quando ti manca una parola in una conversazione reale, usa una deviazione e porta a termine la frase. Dopo la conversazione, scrivi la parola che cercavi e pronuncia la frase una volta. È tutta qui la correzione. Una lista di venti parole dimenticate che non pronunci mai è un souvenir, non un vocabolario.

Altre guide

• Vocabolario inglese che riesci davvero a usare
• Come pensare in inglese
• Come raccontare una storia in inglese

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