英語をより自然に話すには

自然な話し方は、衣装を身にまとうことではありません。伝えたい内容に力を注ぎ、メールを書くときではなく、普段人々が実際に使う形で話す英語です。学習者の話し方が硬く聞こえるのには、いくつか共通の理由があります。すべての単語をはっきり発音して同じように重く扱うこと、すべての返答を完全でフォーマルな文にすること、ネイティブスピーカーが続けて発音する語句を、一語ずつ積み上げることです。使いこなせないスラングを集めなくても、こうした硬さはほぐせます。

短縮形が基本

会話で "I am" や "do not" を使うと、その語を強調しているのでない限り、文章を読み上げているように聞こえます。"I'm" や "don't" が普通の形です。

• I'm ready. I don't have the file yet.
• We're meeting at ten. She's not here.
• I'll send it. I won't make it before noon.

短縮形が口から自然に出るようになるまで、声に出して言いましょう。目で見て知っているだけだと、緊張したときに省略しない形に戻ってしまいます。緊張すると省略しない形に頼りがちです。学校ではその形が評価されていたからです。学校で学んでいたのは書き言葉です。今あなたがしているのは会話です。

その語を強調したいときは、省略しない形を使いましょう。"I did finish it" では did が強調されます。"No, I am going" では、行かないと思っていた相手に対して am を強調できます。強調するかどうかは自分で選べます。基本は短縮形です。

短く答える

"Yes, I have" は自然です。"Yes, I have already completed the task you mentioned" は手紙のようです。質問の長さに合わせて答え、必要なら一つだけ情報を加えましょう。

Did you send it? 硬い答え: Yes, I sent the document to her yesterday afternoon. 自然な答え: Yeah, yesterday. She hasn't replied.

"Yeah" は普段の会話で使って問題ありません。フォーマルな面接なら、"yes" で十分です。真剣さを伝えるために、事務的な文書のように話す必要はありません。大切なのは、はっきり伝えることです。英語で簡潔に近況を報告する方法では、同じ考え方を仕事に生かします。短く答え、事実を一つ添えます。

まとまりごとにつなげる

話し言葉の英語では、単語がひと続きになります。特定の都市の話し方をまねる必要はありません。ただし、単語と単語の間に小さな間を入れるのはやめましょう。

次の文を、ひとまとまりとして言ってみましょう。

• I want to go. (want to)
• I've got to leave. (got to)
• Did you eat? (did you)
• A lot of people. (lot of)

次に、それらを使って自分にとって本当のことを言ってみましょう。"I've got to leave at six. I want to catch the early train." 録音してみてください。五つのアナウンスを並べたように聞こえたら、ひと息で続けてもう一度言ってみましょう。これは取り組みやすい発音練習です。音の組み合わせに焦点を当てる練習は、英語の発音練習法で紹介しています。両方を同じ10分間で行うのはやめましょう。慎重になりすぎて、かえって不自然に聞こえてしまいます。

短い音声をシャドーイングした後、その音声から離れて自分の言葉を話すと、話し方の流れが滑らかになることがあります。その限界については、英語のシャドーイング方法で紹介しています。1分間、話し方のリズムをまねてみましょう。ただし、相手のジョークや汚い言葉までまねる必要はありません。"going to" ですでに明確に伝わり、"gonna" を使うと演技をしているように感じるなら、"gonna" もまねなくて大丈夫です。"Going to" をリズムの中で短く発音するだけで十分です。"Gonna" は、自分で使いたいと感じるようになってから使えば構いません。本物の英語には必要だと動画で言われたから使うものではありません。

加えなくてよいもの

スラングには流行り廃りがあり、特定のグループに属していることを示します。そのグループの一員でなければ、一つのフレーズでも引用しているように聞こえることがあります。イディオムにも同じリスクがあります。無理に使う10個より、本当に自分で使う1個のほうが役立ちます。実際に仕事などを抱えすぎているなら、"I'm swamped" だけで十分です。その後にさらに三つも続ける必要はありません。

フィラーをわざと使うのもやめましょう。自然さとは雑然としていることだと思い、"like" や "you know" を加える人もいます。雑に話すことが目標ではありません。短縮形を使い、短く答えるだけで、すでに人間らしく聞こえます。フィラーが多すぎる場合は、それは別の問題です。この記事を読んで余計な言葉を加えたくなったら、英語のフィラーを参考にしてください。

同じ話を3日間練習する

すでによく知っている話を40秒で話しましょう。1日目は普通に。2日目は同じ話に短縮形を使い、"did you?" と聞かれたつもりで短い答えを一つ入れます。3日目は、普段は区切っている二つのフレーズをつなぎ、フォーマルな文を一つ半分に切りましょう。

1日目と3日目の録音を再生しましょう。同じ事実が伝わりながら、その間を固めるセメントが減っているはずです。3日目が単に速くもごもご話しているだけなら、速度を落とし、短縮形はそのまま使いましょう。速さは自然さではありません。聞き手が身を乗り出さなくても聞き取れることが、自然さです。

その話を実際の雑談や通話で、1分ほどの会話の中で使ってみましょう。誰にも話さない自然な英語は、練習中だけの習慣にとどまります。一人でも聞き手がいれば試せます。相手には "was anything hard to follow?" とだけ聞き、"did I sound native?" とは聞かないようにしましょう。後者の質問は、再び衣装をまとおうとすることにつながります。

その他のガイド

• 英語のフィラー
• 英語のシャドーイング方法
• 英語で考える方法

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